Ungleicher können sie kaum sein - die drei letzten Nachkommen der O'Tardsley-Sippschaft, mit denen es Paul E. Pop bei seinem jüngsten Abenteuer zu tun hat. Da ist der Millionär Jonathan, der älteste Sohn - von Hause aus eigentlich aus dem verfeindeten Clan der Trelarneys. Aber durch einen geschickten Schachzug seiner Mutter fiel ihm der größte Teil der Erbschaft des alten Cecil O'Tardsley zu. Dessen leiblicher Sohn, der schwermütige Seamus, erhielt nur den heruntergewirtschafteten Familiensitz Pendeen Manor, inzwischen zu einem hochverschuldeten Landhaus geschrumpft. Der Jüngste ist John Lee, genannt Shorty - das schwarze Schaf der Familie - Ergebnis einer traurigen, und anrüchigen Romanze von Elaine O'Tardsley mit einem deutschen Wehrmachtsoffizier, kurz vor dem Ende des 2. Weltkriegs. Shorty ging bei der Aufteilung der Güter leer aus. Er musste sich allein durchs Leben schlagen und endete als trunksüchtiger, wirrer Einsiedler dort, wo er auf die Welt gekommen war - an der äußersten Westspitze Cornwalls. Allerdings ist dieser Shorty offenbar der einzige, der das Geheimnis seiner Familie kennt. In aller Heimlichkeit hatte der alte Cecil 1959 ein Versteck angelegt, in dem sich die wahre Chronik seiner Familie befinden sollte, womöglich auch das ursprüngliche Testament, das beweisen könnte, dass der durchtriebene Jonathan Ottersley seine ganze Reichtümer auf dem Fundament eines gewaltigen Betrugs aufgebaut hat. Zuzutrauen wäre es ihm, denn im Laufe von Pauls Reisebericht war bereits herausgekommen, dass Ottersleys pompöser Landsitz auf Tobago'>Tobago schlicht und einfach ergaunert worden war. Der Millionär hatte sich daraufhin nach Brasilien flüchten müssen, und es kann Jahre dauern, bis die Auslieferungsanträge diverser Länder bearbeitet sind. Über eine Strohmann versuchte Ottersley in den Besitz von Pendeen Manor zu kommen, um die belastenden Papiere verschwinden zu lassen. Und sein resignierter Stiefbruder war bereits zum Verkauf bereit. Aber zu diesem Zeitpunkt hatte sich bereits Paul E. Pop an der Sache festgebissen: Nachdem er wochenlang herumgeschubst worden war, wollte er das Vermächtnis des alten O'Tardsley nun doch ans Tageslicht bringen. Gemeinsam mit dem unberechenbaren Shorty begann unser Held einen aberwitzigen Tauchgang der durch einen alten Brunnenschacht in einen reißenden, unterirdischen Fluss führte. In einem selten-trockenen Sommer war die verborgene Kammer angelegt worden, aber nun - im Frühjahr - war die Strömung in den engen Kanälen kaum zu überwinden. Erst viel zu spät bemerkte Paul, auf was er sich da eingelassen hatte: Sein Tauchgerät hatte sich - im eisigen Wasser - zwischen den Felsen verkeilt, und wenige Meter vor dem Ziel ging es weder vor - noch zurück.