60. Das schwarze Kartenhaus - 3. Der Teufel im Detail

Kaum war er von seinem letzten Abenteuer zurückgekehrt, musste Paul E. Pop erneut aufbrechen - dieses mal nach Guyaquil in Ecuador. Schuld an der ganzen Misere war ein Kuckucksei, das seine Tante Margarethe ihm ins Nest gelegt hatte: Eine kleine, unglaublich hässliche Figur, die sie irgendwann einmal auf einem Markt in Brasilien erstanden hatte. Das widerliche düstere Kunstwerk sei ein Garopao, hatte ihr der alte Mann gesagt, der nach dem Kauf ganz schnell verschwunden war. Auch Margarethe war wohl einigermaßen glücklich, nachdem sie sich entschlossen hatte, das gute Stück ihrem Neffen zum Geburtstag zu vermachen.

Bei ihr hatte der Garopao jahrelang auf dem Dachboden gelegen, bevor sie sich von ihm getrennt hatte. Niemand konnte das kleine Ding allzu lange in seiner unmittelbaren Nähe ertragen - und das bekamen auch Paul und Rita und die Belegschaft des Old Pirate's Inn zu spüren: Eine gewisse Faszination mochte die dunkle Figur zwar ausstrahlen, aber gleichzeitig schien sie auch die allgemeine Gemütslage zu beeinflussen. Jeder, der sich in der Nähe des Garopao aufhielt, fühlte sich bedroht, verfolgt und angewidert. Tiere aller Art - von Ameisen bis zu Katzen - machten einen großen Bogen um die vielleicht Handballgroße Skulptur, die ein fremdartiges, aufgedunsenes Insekt darstellte - mit einem großen, aufgequollenen Körper, spinnenartigen Beinen - aber auch mit zwei menschlichen Armen und - vor allem - mit einem kleinen, menschlichen Kopf, der ungemein detailliert aus dem unbekannten Material gearbeitet worden war.

Paul wollte im Dunkeln sogar kleine Lichtblitze gesehen haben, die aus den Augen dieser ekelhaften Gestalt flackerten, und alle - im Old Pirate's Inn - glaubten, dass das kleine Gesicht über Nacht seinen Ausdruck und seine Haltung veränderte. Die negative Ausstrahlung dieses Garopao war so massiv, dass die Figur - in ihren paar Wochen auf Tobago - mehrmals täglich an einem anderen Ort gebracht wurde - immer so weit weg wie möglich. Nach mehreren vergeblichen Anläufen gelang es Paul schließlich, seinen alten Freund Dr. Hallström zu erreichen, der sich - als Mitglied der geheimnisvollen Auriga-Gruppe - mit derartigen Phänomenen auskennen sollte. Und tatsächlich war der schwedische Physiker einigermaßen aufgeregt. Schon seit Jahrzehnten wäre kein derartiger Gegenstand mehr aufgetaucht; eine wissenschaftliche Sensation schien sich anzubahnen. Ein weiterer Experte wurde zu Rate gezogen - ein bislang noch unbekannter Engländer, und der erzählte Paul, dass es sich bei dieser ominösen Skulptur um 'sinistre Materie' handeln würde. Mehr wollte er am Telefon nicht verraten, aber er klang besorgt genug, um wenigstens Rita zu überzeugen, mit dem Garopao im Gepäck zum vorgeschlagenen Treffpunkt zu reisen - eben nach Guyaquil in Ecuador.