Rund 800 Kilometer südwestlich von Tahiti liegt Rimatara, eine
kleine Insel, jenseits der großen Schiffahrtsrouten mit knapp
eintausend Einwohnern, elf Autos und einem 83-Meter hohen Hügel, der
in Ermangelung sonstiger Erhebungen stolz 'Mount Vahu' genannt wird. Vor
diesem abgelegenen, verschlafenen Eiland ist nun die Juliette vor Anker
gegangen - das Forschungsschiff der Auriga-Gruppe und neben einigen
Forschern waren auch unsere Helden Paul E. Pop und Rita Stefanidis mit an
Bord, um dort das Geheimnis der 'sinistren Materie' zu ergründen -
das ist der Sammelbegriff für ein ziemlich verwirrendes Material, das
angeblich aus einer vollkommen anderen Welt stammt.
Was die Wissenschaftler 'die dunkle Zone' nennen, ist das,
was von vielen Völkern als 'das Reich der Dämonen und Geister'
bezeichnet wird. Und tatsächlich war ausgerechnet unserem 'Mann aus
dem Jenseits' so ein seltsames Artefakt in die Hände gefallen: Auf
den ersten Blick eine beeindruckend-hässliche Skulptur, die eine Art
Spinne mit einem menschlichen Kopf darstellt. Bei genauerer Untersuchung
allerdings scheint dieser kleine Garopao einigermaßen lebendig zu
sein und über ziemlich beunruhigende Kräfte zu verfügen.
Irgendwann - im Laufe dieser Südsee-Expedition
- war die widerwärtige Figur jedenfalls verschwunden, in deren
Nähe alle Beteiligten massive Beklemmungen verspürten.
Stattdessen war ein neuer, liebeswerter Passagier an Bord gekommen:
Phillipe Gernier, ein französischer Botaniker, dessen Optimismus und
Sorglosigkeit schnell auf die gesamte Besetzung abfärbt. Und so ist
denn auch keiner ernsthaft beunruhigt, als das Verschwinden des Garopao
bemerkt wird. Statt sich auf der Insel Rimatara der Erforschung der
sinistren Materie zu widmen, feiern Paul, Rita und die Auriga-Leute
zusammen mit den Insulanern ein einziges, tagelanges Fest. Immer, wenn
jemand sich einen Ruck geben will, um die begonnen Studien doch
fortzusetzen, ist Phillipe zur Stelle, um jedes anstrengende
Pflichtbewußtsein sofort in die Flucht zu schlagen.
Das Verhalten der gesamten Crew ist einigermaßen
merkwürdig und nach einem Gespräch mit dem Lehrer Taumata,
entwickelt Paul E. Pop doch ernsthafte Zweifel. Es gelingt ihm
schließlich, sich vorübergehend abzusetzen, und dabei
erfährt er eine unglaubliche Geschichte: Phillipe selbst - so
meinen die Insulaner - wäre der Garopao, der 'Dämon aus der
Dunklen Zone'. Schon einmal - im 17. Jahrhundert wäre die Insel - von
einem solchen, heimtückischen Wesen heimgesucht worden, und
vorübergehend war Rimatara damals von seinen Einwohnern verlassen
worden. Erst nachdem ein Forschungsreisender eine kleine polynesische
Kultfigur entdeckt und nach Europa gebracht hatte, wäre der Spuk
beendet gewesen. Doch die Legende sagt, dass der Hati eines Tages
zurückkehren würde - und die Insulaner glaubten, ihn in Phillipe
Gernier entdeckt zu haben.