Eine Reizvolle Randlage hatte sich die LearyCo für ihr
wissenschaftliches Zentrum ausgewählt. Im Nordosten Rumäniens liefen
die Drähte dieser schattenhaften Organisation zusammen: Dutzende von
Wissenschaftlern und Computerexperten durchstöberten - gut versteckt
und abgeschirmt - die weltweiten Netze, immer auf der Suche nach neuen
Erkenntnissen, Theorien und Erfindungen. Und was vielversprechend
klang wurde sofort umgesetzt und als gute Kopie oder sogar als eigene
Erfindung über dunkle Kanäle verscherbelt. Ein weltweites Netzwerk
hatte die skrupellose Firma bereits aufgebaut, mit eigenen
Produktionsstätten, Vertriebswegen und - oft sogar legalen -
Subunternehmen. Ein Netzwerk, das mit allem handelte, was Geld
versprach - von Video-Cassetten bis zu Medikamenten; von Düngemitteln
bis zu Waffen. Und wer der LearyCo dabei im Weg stand, wurde beiseite
geräumt - so auch der vollkommen ahnungslose Astronom Jiři Gottwald.
Er hatte sich gewundert, was der Chef seines kleinen Teams eigentlich
in den Randbereichen unseres Sonnensystems untersuchen wollte.
Gottwald hatte Fragen gestellt, hatte sich Dinge zusammengereimt - und
war daraufhin kurzerhand und unauffällig in das geheime Camp nach
Rumänien verfrachtet worden. Es war nur der Hartnäckigkeit seines
Sohnes Andreas Gottwald zu verdanken, dass der alte Herr doch noch
aufgespürt werden konnten. Allerdings gerieten dabei auch Andreas und
sein Begleiter Paul E. Pop in Gefangenschaft: Gegen eine derart
perfekte Organisation wie die LearyCo hatten die beiden kaum eine
Chance.
Allerdings sind sie wohl nicht die einzigen, die der verschachtelten
Firma auf der Spur waren. An mehreren Stellen gleichzeitig brachen in
der Negresti-Station Feuer aus - und in dem darauf folgenden
Durcheinander gelang es den beiden Freizeit-Detektiven, ihre Wächter
zu überwältigen und in deren Uniform zu flüchten. Statt allerdings
schnellstens das Weite zu suchen, waren sie fest entschlossen, vorher
noch den alten Astronomen Jiři Gottwald zu befreien. Geführt von dem
Kanadier Charlie Stokes, der ebenfalls in Negresti gefangengehalten
worden war, betraten sie das “Allerheiligste” der Anlage:
Ein unterirdisches Forschungslabor, in dem die LearyCo-Leute eine
merkwürdige Apparatur aufgebaut hatten, die als “die
Öffnung” bezeichnet wurde.
Dort war auch Gottwald Senior tätig - aber angesichts der massiven
Sicherheits-Vorkehrungen schien es fast unmöglich, den alten Herren zu
befreien. Und obendrein war es nur eine Frage der Zeit, bis man in dem
brodelnden Camp herausfand, dass Paul und Andreas nicht die zwei
dumpfen Wachleute waren, in deren Uniformen sie steckten. Nur Charlie
Stokes, den sie als ihren Gefangenen ausgaben, schien einen Plan zu
haben.