Direkt unterm Äquator, an der Westküste der Insel Sulawesi hatte
Saverio Cuffaro sein Hauptquartier entstehen lassen. Von außen kaum
erkennbar, versteckte sich eine gewaltige Kommandozentrale unter einem
großen, ausgehöhlten Felsen. Von dort aus wollte er der Welt das
Fürchten lehren. Als neuer Chef der Auriga-Gruppe verfügte er
schließlich über ein mächtiges altes Wissen, das selbst den besten
unserer herkömmlichen Forscher wie Zauberei erscheinen musste.
Mit diesen Kenntnissen multidimensionaler Physik könnte Cuffaro
unseren ganzen Planeten ins Jenseits befördern, aber das hatte er
eigentlich gar nicht vor. Ganz im Gegenteil: Er wollte die Menschheit
vor sich selber retten - und das - so meinte er - konnte nur
funktionieren, wenn er selbst das Ruder übernahm. Nach zwei, drei
künstlich hervorgerufener Katastrophen; nach Seebeben, Tsunami-Fluten
und Vulkan-Ausbrücken würde sowieso alles nach seiner Pfeife tanzen,
und dann würde sich Cuffaros Traum einer neuen Weltordnung
verwirklichen lassen.
Die einzigen, die ihn noch in seinem Größenwahn stoppen konnten,
waren seine beiden Vorgänger Jacques Flostre und Asari Hosoni.
Zusammen mit Paul E. Pop und zwei Begleitern hatten sie sich in den
tropischen Felsendom geschlichen und waren fest entschlossen, dem
Italiener das Handwerk zu legen. Aber sie hatten dabei denkbar
schlechte Karten: Obwohl Paul und Asari mehr Glück als Verstand
besaßen und quasi unter der Nase des Erzschurken herumspionieren
konnten, waren sie weit davon entfernt, seine ehrgeizigen Pläne zu
durchkreuzen. Er mochte im Detail gepfuscht haben und schien fast
blind zu sein, in seiner Großartigkeit. Aber den Mitteln über die
Cuffaro verfügte, hatten sie nur wenig entgegen zu setzen. Obendrein
waren Flostre und sein Begleiter Carlos Alomar bereits gefangen
genommen worden. Und es war nur noch eine Frage der Zeit, bis auch
ihre drei Freunde geschnappt wurden.
Paul und Asari hatten - bei ihrer Erkundung des Schlupfwinkels -
einigen Staub aufgewirbelt. Auf der fünften unterirdischen Ebene
hatten sie den alten Professor Thalassos aufgespürt, der es geschafft
hatte, der Gefangennahme zu entgehen. Er wusste, wo man seine beiden
Kollegen eingesperrt hatte, und Asari behauptete siegessicher, dass
sie in der Lage wäre, auch dieses Schloss zu knacken. Paul jedoch
blieb skeptisch: Die Uhr tickte unerbittlich gegen sie.